Mais conhecida como xilogravura (do grego xylon, que significa madeira), esta técnica milenar surgiu na China no século IX, durante a dinastia Tang. Desde o início serviu para a produção de estampas em tecidos, gravação de textos e imagens com objetivos comerciais, religiosos, documentais e artísticos. O diferencial desta técnica em relação à outros métodos antigos é a sua capacidade de multiplicar uma imagem previamente preparada em uma matriz de madeira, a qual é talhada com goivas e formões, entintada, e posteriormente impressa sobre superfícies diversas, a exemplo de papeis e tecidos. O livro budista Sutra do Diamante, escrito em sânscrito no ano 400 d.C. é o exemplar em xilogravura mais antigo que se conhece e foi descoberto no noroeste da China pelo arqueólogo Marc Aurel Stein. No Brasil a xilogravura se popularizou, tradicionalmente no nordeste do país, através da literatura de cordel.
